Histoire

Ces peintures d'épisodes de la vie de saint François d'Assise proviennent de l'arrière de l'un des plus grands et des plus splendides retables du début de la Renaissance italienne. Composé de près de 60 panneaux et mesurant 6 m de haut sur 5 m de large, ce polyptyque double face a été peint pour le maître-autel de San Francesco à Borgo San Sepolcro, une ville près d'Arezzo.

Les retables recto-versois étaient une caractéristique particulière des églises franciscaines en Ombrie, où les frères étaient assis dans des étals derrière le retable. Taddeo di Bartolo avait fait une construction similaire pour San Francesco al Prato en Pérouse en 1403, et plusieurs décennies avant qu'elle ne soit peinte pour une église dans la ville voisine de Città di Castello. De manière inhabituelle, les documents survivants nous en disent long sur la façon dont le retable de San Sepolcro a été commandé, construit et payé. En 1426, l'ouvrier (le groupe qui supervisait les travaux et l'ameublement de l'église) a engagé un charpentier pour découper un retable double face. Le jeune Piero della Francesca a commencé à y travailler en 1432, mais il a été abandonné et un nouveau départ a été fait. En septembre 1437, Sassetta a repris le projet.