Histoire

Marie-Madeleine ou Madeleine pénitente1 est une œuvre sculpturale en bois polychrome (ou en bois doré2) réalisée par l'artiste florentin Donatello vers 1453 et 1455. En raison de son réalisme rugueux, elle suscita de nombreux commentaires ainsi que de l'admiration, quoiqu'elle fût d'apparence moins monochrome à l'origine.

Elle est peu documentée. Vasari la cite comme une œuvre d'anatomie parfaitement étudiée. Elle a été probablement commandée pour le baptistère florentin, en 1453, lorsque Donatello retourne dans sa ville natale, après un séjour d'une dizaine d'années à Padoue. Désormais âgé d'une soixantaine d'années, il aborde dans cette œuvre les thèmes de la vieillesse et des sentiments devant la mort imminente (ignorés par les jeunes artistes d'alors). Amaigrie et ascétique, la statue éveille peu la sensibilité des Florentins. Cependant en 1455, une autre Marie-Madeleine, clairement inspirée de celle de Donatello, sort de l'atelier des Neri di Bicci, ainsi que plusieurs imitations plus tardives.